24 años, casi un cuarto de siglo han tenido que esperar los seguidores colchoneros para ver al Atlético de Madrid, o para verlos por primera vez. Es una cifra que se ha repetido hasta la saciedad desde que el equipo se clasificara para la final de la Europa League que este se celebra en Hamburgo frente al Fulham, pero no nos cansamos de escucharla porque quizá es la que marca un punto de inflexión en el equipo rojiblanco, aspirantes a ganar la competición europea y también la Copa del Rey.

Sin duda es el mejor año del Atlético en mucho tiempo y esto hay que celebrarlo. Por eso miles de aficionados se han desplazado ya a la ciudad alemana tomando sus calles con camisetas rojas y blancas,  y otros tantos están llegando en vuelos retrasados debido a la influencia de la nube de ceniza de un volcán islandés de nombre impronunciable que ya hizo también que el equipo se desplazase hasta Alemania un día antes de lo previsto.

Allí se encuentran, en el hotel Gitensberger, a las afueras de la ciudad, esperando su gran noche. Quique Sánchez Flores busca ante todo la motivación de sus jugadores ya que como ha dicho “las finales están para disfrutarlas y hay que salir con atrevimientos, sin presión”, aún así no todo tiene que ser diversión ya que a Hamburgo han ido para conseguir algo y tienen “la responsabilidad de hacer algo grande”.

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Llegó el día “D” y la hora “H”, el partido en el que F.C. Barcelona e Inter de Milán decidirán quién es el que disputará la final de la Champions League en el Santiago Bernabéu, aunque por el ambiente previo y la expectación bien podríamos decir que se trata de una auténtica final. Al menos los rivales son de un nivel casi inigualable.

El Barça es el reciente tricampeón, de Europa, de España y de la Copa del Rey, además de actual líder de la Liga BBVA, y similar situación vive el Inter: vigente campeón de la Serie A italiana y también actual líder de la competición actual. Vamos, un partido de esos en los que las apuestas de fútbol online echan chispas.

En el primer choque de estos dos colosos se saldó a favor del Inter de Milán, que ganó 3-1 al F.C. Barcelona, dando la vuelta al partido después de que el Barça se adelantase por mediación de Pedro.

Su punto fuerte fue una defensa que no dejó respirar a Messi y compañía. Lucio, Walter Samuel, Cambiasso y Thiago Motta presentaron un fortín al que contribuyó todo el equipo y que tras el primer gol no dejó pasar ninguno más. Lo más probable es que el patrón se vuelva a repetir máxime cuando se sabe que el equipo de Guardiola tendrá que atacar sí o sí si quiere llegar a  la final, ya que el resultado actual no le vale.

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La semifinal de “los tapados” como muchos la han llamado llega esta noche a su resolución final. Bayern de Munich u Olympique de Lyon, sólo uno de los dos podrá ganar y meterse en la ansiada final del Bernabéu. El resultado del partido de ida no es definitivo ya que un 1-0, a favor del Bayern, es perfectamente remontable con lo que esta noche podría pasar cualquier cosa.

Para que el Lyon le diese la vuelta al resultado debería mejorar mucho la versión que presentó en el Allianz Arena, en el que el Bayern le mantuvo casi todo el partido contra las cuerdas. Sin embargo a su favor tiene varias cosas: el no tener nada que perder pues ya han conseguido mucho más de lo que nunca había conseguido el club en su historia, colarse en una semifinal; la ilusión de llegar a una final por primera vez en su vida; el hecho de jugar en casa y por supuesto el apoya de una afición que seguro empujará como un jugador más.

Claude Puel puede contar con casi todos sus efectivos, a falta de Toulalan que recibió doble amarilla en el partido de ida y la duda de César Delgado que arrastra problemas físicos.

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Segundo año consecutivo que el Atlético de Madrid se cruza con el Liverpool, en Europa, y segundo año que Fernando Torres no podrá jugar. Pero al margen del jugador, el hecho es que este año el encuentro es diferente: tanto por la fase en la que se encuentran como en la competición.

El año pasado los encuentros se jugaron durante la fase de grupos de la Champions League, mientras que este año ambos equipos se verán las caras en la semifinal de la Europa League, en la que recalaron tras ser eliminados de la competición mayor. Así pues el último obstáculo para el Atlético antes de meterse en una final es el Liverpool.

Los ingleses llegan sin Fernando Torres, que por segundo año consecutivo tenía la oportunidad de volver a su casa (pues sigue siendo rojiblanco de corazón), y que se encuentra de baja por lesión. Tampoco podrá jugar otro ex-atlético, Maxi Rodríguez, ya que cuando el equipo Red lo fichó ya había jugado en una competición europea con el Atlético. El que si regresa a casa el Rafa Benítez que, a pesar de los rumores de debilidad de los madrileños tras las tres derrotas consecutivas en liga, no se fía “Quique ha hecho un gran trabajo. La irregularidad en la liga nos puede pasar a todos. El Atlético no será vulnerable en ninguno de los dos estadios. Es un equipo que ataca bien y por eso no se valora tanto su defensa”. En su contra tendrán quizás el cansancio de un largo viaje desde Inglaterra a Madrid.

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La segunda de las semifinales de Champions se jugará esta noche en el Allianza Arena y se podría tildar de “atípica”, o quizás no. Tras años de hegemonía italiana, inglesa o española en una final de Europea, este años un francés o un alemán competirán por el título, y no es un chiste, es la realidad.

El Bayern de Munich no desconoce estos terrenos, pero hace años que no se planta en una final. De hecho la última fue en el 2000-2001 cuando ganó la Copa frente al Valencia CF. El equipo que entrena Louis Van Gaal llega a su cita casi al completo, sólo con las bajas de Van Bommel y Badstuber, ambos por sanción. No tienen miedo al rival, aunque si lo respetan porque han sido de llegar hasta aquí eliminando al Real Madrid y al Girondins de Burdeos. En rueda de prensa el segundo entrenador, Andreis Jonker, (Van Gaal ha tenido que ausentarse para acudir al funeral de un fallecido) ha dicho “Están muy bien organizados y su defensa es siempre muy compacta”. A buen seguro que los alemanas intentarán conseguir la máxima renta posible ya que la vuelta es en Lyon y después de lo visto con otro equipos, hay que ser precavidos.

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14 horas en autobús separaban Barcelona de Milán y tras pasarlas en un bus del club, por fin el conjunto azulgrana llegó a la capital italiana de la moda para exhibir sus mejores diseños. Pep Guardiola le ha configurado un traje a medida al club compuesto por telas de primera calidad llegadas de Argentina, Suecia, Brasil, México y en gran mayoría Made in “La Masía”.

Todos juntos forman un conjunto de última moda que está arrasando en las pasarelas de España y Europa, y no hay excusas para dudar de su calidad ni siquiera un viaje tan largo que puede estropear los portes. El sastre Guardiola lo tiene claro “No valen excusas, correremos hasta que no podamos más”. A falta de Iniesta podrá contar con todos sus jugadores, incluso con Ibrahimovic que ya volvió para el partido de la liga española frente al Espanyol. Carles Puyol es el único que llega apercibido por sanción.

Si el fallecido Alexander McQueen era considerado el Enfant Terrible de la moda, el mismo calificativo le podíamos poner a José Mourinho. Extravagante, orgulloso y vanidoso como pocos genios pueden serlo, el portugués desplega su personalidad en la banda del césped cual pasarela, de él Pep ha dicho “No jugamos contra cualquiera. Es difícil preparar el partido porque su entrenador es muy inteligente y tiene diferentes formas de jugar”.  Según las estadísticas el Inter no ha sido batido en su campo en lo que va de temporada y nunca ha perdido ningún encuentro de semifinales en él.  Mourinho no podrá contar con Davide Santon ni Francesco Toldo.

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Al igual que ayer en la segunda jornada de cuartos de la Champions League un equipo francés eliminó a otro en la pugna por el título de Campeón de Europa, esta noche pasará lo mismo con dos candidatos españoles a la Europa Leauge: Atlético de Madrid y Valencia.

Los dos equipos ya se enfrentaron en el partido de ida en Valencia, con un resultado de 2-2 que le da ventaja al Atlético por marcar fuera de casa, aunque suene paradójico al encontrarnos dentro del territorio nacional, pero así son las cosas y esta noche quién tiene que remontar es el equipo ché.

Son viejos conocidos y pocas sorpresas se pueden dar el uno al otro, aunque así Kike Sánchez Flores no ha querida dar ninguna pista de la alineación que esta noche lucirá el Atlético. Lo que si podemos adivinar es que será un esquema un tanto defensivo ya que tienen que mantener el resultado porque un gol del Valencia les eliminaría. Por su parte, Unai Emery quiere “atacar pero manteniendo el equilibrio”. Vamos, nada de hacer el loco ni salir a la desesperada.

Para este partido de vuelta Emery recupera a David Navarro, David Albelda y Alexis, aunque las bajas de Miguel Brito, Bruno Sáltor y Ángel Dealbert en los laterales también complicarán la alineación. En defensa, Carlos Marchena no puede jugar y Éver Banega, el “volante” que últimamente ha manejado el centro del campo, cumple una sanción de tres partidos. En el Atlético, todo apunta a que José Antonio Reyes reaparezca el jueves.

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El duelo por ser el mejor equipo francés de Europa termina esta noche, al menos por este año. Girondins de Burdeos y Olympique de Lyon son los dos únicos equipos franceses que sobreviven en la competición y la suerte los emparejó para que solo uno de ellos pudiese continuar, al menos Francia se asegura un representante en la semifinal.

A su favor el Girondins tiene su racha de victorias en casa en Champions, cuatro consecutivas, con sólo dos goles encajados, pero sin embargo no pasan por su mejor momento en la liga francesa de la que han perdido el liderato. A favor del Lyon también está su alto rendimiento en los campos ajenos.  De momento el resultado de la ida, de 3-1 para los lioneses.

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Esta noche se disputa el partido de vuelta de Cuartos de Final de la Liga de Campeones entre el Manchester y el Bayern, dos viejas glorias en Europa, que viven un año de buen fútbol e ilusiones que sólo uno podrá ver continuadas con su pase a semifinales de la Champions League, donde ya esperan Inter de Milán y FC Barcelona.

A priori el Bayern dispone de ventaja por el 2-1 logrado por Olic en el minuto 92 del partido de ida, pero por otro lado el valor doble de los goles fuera de casa da cierta tranquilidad a lo de Ferguson que aspiran a repetir final por tecer año consecutivo.

El premio del pase son unas semifinales ante uno de los 2 equipos franceses (O. Lyon o Girondins), lo que a priori se ve como un rival asequible de cara a llegar a la final en el Santiago Bernabeu. Pero antes de nada hay que saldar el partido de esta noche y para el mismo la ausencia de Rooney se antoja decisiva; sin él el Manchester pierde mucho potencial ofensivo, lo que hace respirar tranquila a la defensa del Bayern.

Posibles onces para el partido en Old Trafford:

Manchester United: Van der Sar, Neville, Ferndinand, Vidic, Evra, Fletcher, Carrick, Valencia, Nani, Berbatov y Ji-Sung

Bayern de Munich: Butt, Badstuber, Demichelis, Buyten, Lahm, Ribery, Schweinsteiger, V. Bommel, Robben, Olic y Müller

Como el partido de la temporada. Así lo ha calificado Pep Guardiola, o al menos para el F.C. Barcelona es así. El partido que le enfrenta esta noche al Arsenal en la vuelta de cuartos de la Champions League se antoja como una auténtica final ya que, según el técnico catalán, el martes se enfrentan al partido más importante del año y que marcará lo que queda de temporada.

Sin embargo en este partido del año faltarán algunas de las caras habituales en ambos bandos. Del lado del F.C. Barcelona no estarán Piqué y Puyol por lesión, con lo que la defensa será un tanto distinta a la habitual con lo que se podría dar entrada a Milito y Márquez, juntos o separados. Tampoco estará  Ibrahimovic por lesión y, además de la duda de Iniesta que está convocado pero parece que no jugará de titular.

Del lado londinense falta uno de sus capitanes, Cesc Fábregas, que aquejó una fisura de peroné en el partido de ida, tras lanzar un penalti que Puyol cometió sobre él y que provocó la expulsión del defensa de Barça y consiguiente sanción para este encuentro. La dolencia le tendrá fuera de los terrenos de juego hasta el final de la temporada, aunque confía en que su equipo gane esta noche y pueda llegar a jugar la final. Arsene Wegner tampoco podrá contar con Arshavin, Gallas y Song, pero si estará Theo Walcott uno de los mejores gunners del partido de ida que más problemas dió al Barça.

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